風呂嫌いだった私が温泉のとりこになったのは、20代のときに観光で訪れた和歌山県・南紀白浜温泉がきっかけでした。波しぶきがかかるほどの波打ち際にある露天風呂「崎の湯」。その開放感いっぱいのロケーションと、湯船から見た美しい夕焼けに息をのみました。本当はアドベンチャーワールドにパンダを見に行くのが目的だったのに、すっかり温泉の沼にハマってしまったのです。

（崎の湯）

それ以降、数多くの温泉をめぐり、温泉大国・ニッポンには個性的な温泉が数多くあることを知ることに。その泉質の豊かさや歴史、文化などに魅せられることとなりました。かつてのわたしもそうでしたが、温泉は家族や友人と出かけるのが当たり前でした。温泉に入りながら、いっしょに普段できない体験をして、普段できない会話に花を咲かせるのも楽しいですよね。

しかし、温泉めぐりを始めてから20年以上経った今、わたしは「ひとりの時間」を堪能できることも温泉の魅力のひとつだと思っています。わたしたち現代人は、仕事や人間関係などさまざまなストレスにさらされ、暇さえあればスマホを手に取ってSNSなどに夢中になってしまいがち。何も考えずにボーッとする時間、つまり完全に「オフ」になる時間が、あまりにも少ないのではないでしょうか。

そこで、わたしはひとりで温泉に出かけて、ひたすら温泉や自分と向き合う時間（＝空白の時間）を確保することを提唱し、実践しています。忙しない日常から距離をとり、温泉宿という究極のリラックス空間で、自分だけの時間を過ごす。温泉宿に滞在中は、スマホやSNSとも距離をとる。そんな「ソロ温泉」の時間こそ、現代人にとって究極の贅沢ではないでしょうか。

温泉はつかるだけが目的ではありません。そのすさまじいほどの大地のエネルギーを活用して、おいしい料理をつくることもできます。

島原半島の西岸、南国の雰囲気漂う小浜温泉は、日本屈指の高温泉として有名です。泉温は、なんと105℃！　温泉街の至る所で、白い水蒸気がもくもくと立ち上る光景を見ることができます。

そんな温泉街に建つのが「湯宿 蒸気屋」。建物が温泉の蒸気で包まれている様子に驚きますが、館内はオシャレなインテリアも飾られ、居心地のよい空間です。

湯量豊富な小浜温泉では、ほとんどの宿が源泉かけ流し。もちろん、蒸気屋の大浴場も透明でアツアツな源泉が湯船からあふれていきます。泉質は塩化物泉。塩分を感じる湯で、体の芯まで温まります。

基本的に素泊まりの宿なので食事は提供されませんが、代わりに温泉の蒸気を利用した蒸し釜が11個あります。宿泊客が近所のスーパーや鮮魚店から食材を調達し、蒸し釜を使って自分たちで調理するのが、ここでのスタイル。食材をせいろなどにセットして、蒸し釜の中に入れます。そして、釜のふたを閉じて栓を開いたら、蒸気が釜内に流れ込むしくみです。

さつまいもなら20～30分で完成！　温泉効果でしょうか、ほんのりと塩味がきいていて、芋の甘さが引き立ちます。ほくほくとした食感も最高！　なかには野菜や魚介を調理する人もいて、ちょっとしたバーベキュー感覚でわいわい楽しめます。ちなみに、調味料や食器などは、宿のキッチンに揃っています。

海の幸が豊富な土地なのでぜひ魚介も食べたいところですが、蒸し釜で調理するのは少し抵抗がある人もいるかもしれません。安心してください。温泉街には、蒸し釜料理を提供する飲食店もあり、サザエやカキ、エビなど海の幸に舌鼓を打つこともできます。小浜温泉は、つかっても食べても最高の温泉です。

■湯宿 蒸気屋

住所：長崎県雲仙市小浜町北本町14-7

アクセス：JR諫早駅よりバスに乗り換え50分

TEL：0957-74-2101

雪が降り積もる山の温泉地では、温泉だけではなく、ウインタースポーツを楽しむこともできます。日本百名山である妙高山の麓、標高1000ｍに位置する赤倉観光ホテルもそのひとつ。

赤倉温泉の温泉街から少し離れた高台に建つ赤倉観光ホテルは、赤い屋根が目印。創業は昭和12年。VIP御用達のホテルオークラや帝国ホテルを建てた大倉財閥による日本の高原リゾートの草分け的存在です。昭和天皇をはじめ、皇族の方々も訪れています。

本館は歴史あるクラシカルな雰囲気が魅力ですが、一方で新館「SPA＆SUITE」やプレミアム棟は洗練された空間。若者からお年寄りまでさまざまな世代の支持を集めています。なお、運がよければ、眺望のよいパブリックスペースや部屋から眼下に広がる雲海の絶景を拝むことができるかも！

温泉も本格派。眺望がすばらしい露天風呂には、妙高山の中腹から自然湧出した源泉がかけ流しにされています。湯の花が舞う透明湯は、源泉が本物である証拠。

本館にある貸切無料の家族浴室も源泉かけ流し。プライベート空間を重視したい人にはおすすめ。

格調高い空間のレストランでは、本格的なフランス料理をいただけます。見た目も美しい料理の数々に、心もお腹も満たされます。

冬期のホテル周辺は、一面の銀世界。ホテルの目の前が赤倉観光リゾートスキー場のゲレンデなので、ウインタースポーツを満喫したい人には絶好のロケーションです。初心者から上級者まで楽しめる多彩なコースが用意されています。山の温泉地の近くにスキー場があるのは珍しくありませんが、ゲレンデの中に温泉宿があるケースはそうないでしょう。スキーを楽しんだあとは、温泉が待っている。控えめに言っても、最高です。

■赤倉観光ホテル

住所：新潟県妙高市田切216

アクセス：えちごトキめき鉄道・しなの鉄道妙高高原駅より無料送迎バスあり

TEL：0255-87-2501

「温泉効果」と聞いて、多くの人がイメージするのは美肌や美白などではないでしょうか。いわゆる「美人の湯」。そんな温泉効果を存分に得られるのが本物の「泥パック」です。

11の温泉地から構成されている塩原温泉郷。そのひとつが奥塩原新湯温泉です。名前のとおり、1200年以上の歴史を誇る塩原温泉郷の中では新しい温泉ですが、それでも江戸時代の開湯から300年以上が経つ歴史ある名湯です。

温泉街が近づくと、車の中にまでゆで卵のような硫黄の香りがプーンと漂ってきます。火山の麓にある爆裂火口跡からは、白い水蒸気がもうもうと噴出していて、まるで地獄のような風景が広がります。塩原温泉郷の中で、最も大地のエネルギーを体感できるスポットです。

そんな温泉街の一角にあるのが「湯荘白樺」。床も湯船もすべて檜づくりの浴室は温泉情緒を醸し出し、湯船には乳白色の濁り湯がかけ流しにされています。泉質はpH2.6の酸性泉。しっとりとまろやかな中にも、キリリと引き締まる湯の力強さがあります。酸性の湯は殺菌作用があるので、皮膚病などにも効果があるとか。

浴室では、天然の源泉から汲み上げた泥を体に塗る「湯泥パック」を楽しめます。美肌だけでなく、体の悪い箇所に塗ると効能があるとか。源泉の底から汲み上げているので、温泉成分が泥に凝縮され、ドロドロでずっしりと重い。個人差はあるかもしれませんが、わたしはびっくりするほど肌がツルツルスベスベになりました。

■湯荘白樺

住所：栃木県那須塩原市湯本塩原14

アクセス：東北自動車道西那須野塩原ＩＣから車で約35分

TEL：0287-32-2565

温泉王国・大分県の北東部に丸く突き出した国東半島。奈良時代から平安時代にかけて神仏習合の「六郷満山」と呼ばれる仏教文化が花開き、今でも観光名所となっている寺院が数多く点在しています。

そんな地にひっそりと佇むのが「旅庵蕗薹」。小さな宿ですが、凛とした存在感を放っています。

宿に隣接するのが、観光名所でもある国宝・富貴寺。大堂は、宇治平等院鳳凰堂、平泉中尊寺金色堂と並ぶ日本三阿弥陀堂のひとつに数えられ、現存する九州最古の木造建築物とされます。周囲は静寂が支配し、しゃきっと背筋が伸びる感覚になります。

宿の館内は洗練された和の空間。派手さはありませんが、心落ち着く空気に満ちています。

温泉は内湯のみですが、本格的な源泉かけ流し。泉質は炭酸水素塩泉。わずかに緑色ににごった湯は、しっとりとやさしい肌触り。

夕食は、地元の野菜を存分に使った郷土料理。やさしい味つけに、野菜のおいしさがにじみ出てきます。特産の「ぶんご合鴨」の鍋も絶品です。

夕食の〆はそば。豊後高田産の手打ちそばを提供する「手打ちそば認定店」なので、味は折り紙付きです。

宿では仏教文化に触れられます。国宝である富貴寺大堂で座禅体験ができるほか、写経をして心を落ち着けることもできます。日常生活のストレスから逃れたい、自分を見つめ直すきっかけとしたい……など忙しない日常を送る人にとって特別な体験となるはずです。

■旅庵蕗薹

住所：大分県豊後高田市田染蕗236

アクセス：ＪＲ日豊線宇佐駅よりタクシーで約30分

TEL：0978 -26-2668

日本には温泉が至る所から湧いているイメージがありますが、手作業で掘れる温泉はめったにありません。自分だけの「マイ湯船」をつくってみてはいかがでしょうか。

川湯温泉は熊野川の支流・大塔川沿いに旅館が建ち並ぶ温泉地。世界遺産である熊野本宮大社や熊野古道の観光拠点でもあります。

「山水館 川湯みどりや」は、川沿いのロケーションが自慢の宿。泉質は炭酸水素塩・塩化物泉で、しっとりとやわらかいのが特徴です。

宿の名物は露天風呂。大塔川のほとりにある湯船は、ちょっと恥ずかしいくらいに開放感があります。しかし、川のせせらぎを聞きながらの湯浴みは最高に贅沢な時間です。なお、女性は露天風呂専用の浴衣（湯着）、男性はタオル着用で利用します。

実は、川湯温泉は川原を掘るとすぐに温泉が湧き出すことで知られます。自ら露天風呂を手づくりできるため、夏は温泉を楽しみながら川遊びに興じる人でにぎわいます。

冬は川をせき止めてつくった巨大露天風呂「仙人風呂」が出現し、温泉地の風物詩として人気を集めています（例年2月末まで）。「千人」入れるくらい巨大な湯船は野趣にあふれます。川底から70℃を超える熱めの源泉が湧き出しているので、適温の場所を探すのも楽しみのひとつです。

■山水館 川湯みどりや

住所：和歌山県田辺市本宮町川湯13

アクセス：阪和自動車道南紀田辺ＩＣから約90分

TEL：0735 -42-1011

ぜひ、今回紹介した温泉に出かけ、その新たな魅力に気づいてもらえたらうれしいです。わたしが波打ち際の露天風呂「崎の湯」で体験したような感動と発見が、待っているかもしれません。

高橋一喜

Instagram：

@solosolo_onsen

@takahashi_kazuki3016

温泉ライター。大学卒業後、出版社に入社。2008年、温泉好きが高じて会社を辞め、「日本一周３０００湯の旅」に出発。386日かけて3016湯を踏破。現在はフリーランスとして書籍の編集・ライティングに携わるかたわら、温泉ライターとして活動し温泉の魅力を発信している。2021年東京から札幌に移住。著書に『日本一周３０１６湯』『絶景温泉１００』（幻冬舎）、『ソロ温泉―空白の時間を愉しむ』『こだわるから、とらわれない』（インプレス）などがある。『マツコの知らない世界』『有吉ゼミ』『ヒルナンデス！』『マツコ＆有吉かりそめ天国』などメディア出演多数。

★お知らせ★
PARCO JOURNALのWEBサイトがオープンしました！
いままでパルコの公式アプリ「POCKET PARCO」でしか読めなかった記事も、WEBサイトですべて読めるようになりました。
ぜひ「PARCO JOURNAL」をお気に入り登録して、いろいろな記事をお楽しみください。

https://journal.parco.jp/