ベランダを充実した空間にするのに決定的なアイテムの1つめは、「ベランダの灰色コンクリートを見えなくすること」です。そこでお手軽なのが、ウッドパネル。見た目がガラッと変わります。人工芝もいいですが、熱や湿気がこもりやすいタイプがあるので要注意。こちらのフロアパネルとテーブルチェアセットは、IKEAで購入。室外機にもウッドカバーをつけました。

2つめは、グリーン。最初に置くグリーンは「夏冬の温度差に強く、日陰でも育つ常緑樹（できるだけ大鉢）」がおすすめです。鉢が小さいと、かえって水の管理が難しくなります。私の一鉢目は、小さな緑の葉が涼やかなシマトネリコの鉢でした。買ったときは1メートルほどでしたが、いまではその倍以上に大きくなり、我が家のシンボルツリーになっています。左のものが、10年選手のシマトネリコ。我が家は剪定せず「あえての伸び放題」にしています。

リビングにいてもベランダの鮮やかな緑を楽しめます。木漏れ日も涼やか。

ベランダの雰囲気が変わったら、次に挑戦してみたいことは「滞在時間を増やす工夫」です。そこでぜひ揃えたいのが、テーブルチェアのセットと照明。特に日が暮れてからも楽しめるようにライティングを工夫すると、昼間忙しい方でも、夜にベランダで過ごしたいと思える時間が増えます。

朝起きたらモーニングコーヒー。
夜はハーブカクテルでディナー。
お風呂上がりに虫の音を聴きながら読書。

いつの間にかベランダが家で一番寛げる場所になってくるでしょう。

写真にあるのは、バルミューダのランタンと防水ケーブルライト。我が家のベランダには電源がないので、乾電池式や充電式の照明を使っています。

人気の瓶型ソーラーランタン「ソネングラス」はソーラー電池なので充電も不要。瓶の中に自分の好きなものを入れて楽しみます。防災にも役立つのが嬉しい。

最近ベランダでお野菜を育てている方が多いですよね。素敵です。私はあまり手がかからないハーブを育てています。ミント、タイム、レモンハーブ、バジル、パセリ、コリアンダー、セージ、ローズマリーなどです。普段のお料理にベランダ生まれの摘みたてハーブをパラパラと散らすだけで、幸せな香りいっぱいの美しい一皿になります。写真が、我が家のベランダのミニハーブ園。いつでも摘みたてを好きなだけ楽しめます。

火を使うお料理もアウトドア感が出てワクワクします。ご近所に迷惑がかからないなら、鉄板でお肉を焼いたりしてもいいですね。煙が出ないもので私のおすすめは、チーズフォンデュ。夜風に吹かれながらいただくと、一段とおいしく感じます。狭いベランダテーブルでは、小さなサイズのストウブ鍋が大活躍。お気に入りの器、ポーリッシュポタリーを並べて。

季節によっても楽しみ方を変えられるのもベランダならでは。暑い夏はかき氷や焼きとうもろこしで屋台気分に。冬はお鍋もいいですね。焼きとうもろこしは、醤油、多めのみりん、バターで軽く焼き、最後にバーナーで炙るのが我が家流。

雰囲気を出したくて、ついかき氷の旗も買ってしまいました。夏の休日はベランダでお祭り気分を楽しみます。

本当は仕事も何もかも忘れて大自然に身を任せたい。ですが、家を出ることすらままならない、今日この頃……。そこで私は、ミニチュアの森をベランダに作ってみたくなりました。

まずは、グリーンを増やします。植物の生育には、日当たり以上に風通しが大切です。空気が滞留していまいそうな場所にはベンチを置いたりハンギングをしたりなどして、少しでも高い位置に置けるように工夫します。
日陰より直射日光の方が苦手な植物も多いです。日当たりが良すぎる場合は、サンシェードなどで日陰を作ってみてください。

お花を咲かせたい方は、植物によって好む環境や根の張り方が異なるので、慣れないうちは寄せ植えをせず、一鉢一種類にすると失敗が少ないです。

垂直に咲くものより、下に垂れ下がるものだと、壁面を活かしてオシャレにコーディネートできると思います。ペチュニアやカリブラコアは育てやすいのでおすすめですよ。

さらにおすすめしたいのはメダカビオトープ。私は昨年から楊貴妃メダカという朱色のメダカを育てていて、冬も無事に越えてくれました。ただ、生き物なのでお世話はそれなりに大変です。赤ちゃんもたくさん産まれるので、自分で育てられない場合は、里親さんを探す必要もあります。でも、それを差し引いても可愛くてたまりません。見ているだけで癒されます。

ちなみに、我が家の楊貴妃メダカは「トンプソン一家」と名付けられています。ご家族そろって元気そう。今年も赤ちゃんがたくさん産まれています。

ベランダが生まれ変わる前は、朝起きたらエアコンとテレビをつけてボーッとした頭でコーヒーを飲み、慌ただしく出かけて。夜はくたくたに疲れた体をソファに沈ませて、やっぱりボーッとしたまま食事して寝る日々でした。

それが、ベランダを充実させてからは、朝はお天気を肌で感じ、グリーンの香りを楽しみながらコーヒーを飲み、夜も自家製ハーブ料理を味わう日々に変わりました。植物やメダカのトンプソン一家のお世話があるので、ベランダに出ない日はありません。面倒なようですけれど、かわいい住民たちのためには意外と無理なく頑張れるものです。心が満たされるベランダライフを、みなさんもぜひ。

Napo
@napoblue

東京在住。デジタルメディア開発のお仕事をする傍ら、「ベランダー」を名乗る。「ベランダを居心地良くすることの素晴らしさをたくさんの人に知ってもらいたいと思っています。デジタルとアナログのバランスって大切です！」