北欧テイストの木製ハンドルが目を引く「TAGAI」の包丁。無機質でさっぱりとしたデザインの包丁が多いなかで、木目を活かした温かみあるモダンなデザインに、一瞬で目を奪われました。シンプルだけど、ハンドルに入ったカラーが絶妙に個性的。“普通の包丁”とは違う自分だけの包丁がほしい！と思っていた私には、どストライクな包丁との出会いでした。

「TAGAI」が誕生したのは、金物製品の一大産地のひとつ、新潟県三条市。この地で約60年にわたり金物問屋を営む、株式会社中條金物のオリジナルブランドが「TAGAI」です。

これまで、包丁などの家庭用刃物や農具、園芸用品をはじめ、三条のあらゆる金物製品を全国へ届けてきた同社。長い間、地元の職人と各地のお客様をつないできました。今回ご紹介する鋼（はがね）の包丁も然り。

今、日本の家庭で使われている包丁のほとんどは、錆びにくく、安価なステンレス製。かつて家庭で主流だった鋼の包丁は、今では使ったことがないという人も多いかもしれません。

本来、刃物は研げば一生にわたって使えるもの。しかし、安価な包丁が作れるようになったからこそ、「切れなくなったら買い替える」という考え方も、今では当たり前になっています。

「TAGAI」ブランド代表、株式会社中條金物 代表取締役社長の中條克俊さん。

そんななかで「鋼包丁の魅力を伝えたい」と立ち上がったのが、「TAGAI」の包丁。私が一目惚れしたモダンなデザインも、「鋼包丁を使ったことがない世代にも手に取ってもらいたい」という、ブランドオーナー・中條さんの思いが反映されたものでした。

現在「TAGAI」としては、包丁のみの展開。今後はハサミなどの刃物もラインナップに追加していく予定だそう。

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そのブランドの思いをかたちにするため製造を依頼したのは、あえてレジェンド級の大御所ではなく、ものづくりのまち・三条の未来を担う、次世代の実力ある職人たち。刃物本来の価値を伝え、新たな時代を切り開くというブランドの意志は、その姿勢にも表れています。

「TAGAI」の包丁には、traditionとfineというふたつのラインがあり、それぞれ別の鍛冶職人が製造を担当。プロ用と比べても遜色ないアッパーラインのtraditionは「日野浦刃物工房」味方屋の四代目 日野浦睦さん、より軽量で初心者も使いやすいミドルラインのfineは「義平刃物」五代目 細川敬さんが製造を手掛けています。

“次世代”とは言っても、おふたりとも職人歴20年以上。それでも、技術を日々磨き続ける職人の道に、ゴールはありません。

「TAGAI」traditionを作る、日野浦睦さん。金型によるプレス成形ではなく、四角い金属の塊を叩いて形を作っていく「自由鍛造」で刃物を作る。長年の経験と勘だけで作られる、まさに職人技。

「TAGAI」fineを手掛ける、細川敬さん。プレスで成形した金属の板に、刃を付けていく。ひとつずつ自分の目で確かめながら微調整を重ねる作業は、相当な気力と体力が必要とされる。

ふたりの職人とは、もともと古くからの取引先でした。長い時間をかけ、お互いに信頼関係を深めてきたからこそ完成した「TAGAI」の包丁。より良い製品をお客様へ届けるため、日ごろから職人と向き合い続けてきた中條金物だからできる逸品です。

鍛冶のまち・三条で長年経験を積んだ職人が、1本1本膨大な時間と手間をかけて作る包丁。それが良いものでないはずがありません。

実際に私も「TAGAI」の包丁を手に取ってみて、その心地よい切れ味を日々感じながら台所に立っています。ステンレスよりも、ずっしりとした鋼の重み。刃先が安定するので力も入れやすく、滑りやすいトマトや鶏肉の皮などもスッと刃が入っていきます。包丁が変わるだけで、こんなにストレスなく料理ができるとは……！　自炊が多いコロナ禍で、とても頼もしい台所道具です。

だんだん切れなくなってきたら、砥石でサッと研げばその切れ味は復活します。ひとつ砥石を用意しておけば、いつでもよく切れる包丁のまま。

「どんな刃物も、研げばずっと使えるんですよ」という中條さんの言葉を聞いて、「切れなくなったら買い替える」という選択が、実はとても非効率であることに気づかされました。

長く使えば、自然と愛着が湧いてくるもの。そんなふうに生活道具を愛することは、自分自身の生活を愛することでもあると思うのです。

とはいえ現代の人は、常に忙しさとの戦いのなかで生きています。

良いものだからこそ、できるだけ大切に扱いたい。その思いはあるけれど、こまめなお手入れを不安に思う人も多いはずです。もちろん私も、そのひとりです。

しかし、冒頭でも紹介した通り、中條さんは「そんなに神経質にならなくていい」と話します。少しくらい錆びても、きちんと洗って清潔を保っていれば、体に害があるわけでもなく、包丁としてまったく使えなくなってしまうわけでもない。むしろちょっとしたサビや傷は、これまで時間を共にしてきた証であり、その歴史を感じる佇まいこそ、自分だけの特別な1本になっていくはずなのです。

この一言で、私の考え方はずいぶん変わりました。

新品のようにきれいなまま使うことだけが、正解ではない。本当に大切なのは、道具として使い続けられること。もちろん、そのためにはちょっとしたお手入れは必要です。でも、それは最低限のことだけ。生活道具なのだから、無理をして手間をかける必要はないのです。

もし日々のお手入れで失敗してしまっても、「TAGAI」の公式サイトから依頼をすれば、つくり手である職人さん自ら、研ぎ直しや修理に対応してくれます。

直してもらえる安心感があれば、今まで包丁を研いだことがなくても、挑戦する勇気が湧いてきませんか？　こうした仕組みも、1本を長く、でも気軽に使ってもらいたいと願うブランドの思いが込められています。

そんなふうに、使う人への思いやりを感じるから、私たちは安心して手に取ることができる。私が「TAGAI」を選んだのも、「これならきっと長く使い続けられる」と心から信頼できたからでした。

切れ味が悪くなったら買い替えるのではなく、1本の包丁を研いで長く使う。地球環境に配慮した暮らしが求められる、今の時代に合った“物との向き合い方”です。本当に必要なものだけを大切に使う、サステナブルな暮らしの基本がここにあります。

料理に欠かせない包丁は、毎日のように使う道具のひとつ。そんな生活必需品から、一生を共にできる道具を揃えてみませんか？　初心者にも優しい「TAGAI」の包丁は、確実にその一歩になってくれるはずです。

Photo：佐藤孝好
Text：前田美帆

■ブランド名：TAGAI（タガイ）　

■出店期間：～2022年2月28日（月）

■お問い合わせ先：info@toolcom.co.jp

Instagram：@tagai_japan

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