歌舞伎町にオープンした『Sparkle』は、東村先生の創作拠点「東村プロダクション」が所有する劇場です。プロダクションに所属するお笑い芸人や俳優の活動の場として、2020年1月に営業を開始したばかり。

東村先生　実はお笑い小屋を作るのは昔からの夢でした。東京ではお笑いライブの会場が不足して、うちのライブも予約が取りにくい状況が続いていましたし、それならば自社で劇場を持ち、事務所問わずいろんなジャンルの若手の芸人さんたちが小さなライブを数多くできる場を用意しようと思ったんです」

しかし、営業開始早々にコロナウイルスの影響が直撃。思い描いていたような活動ができない日々が続きます。

東村先生　「ライブはもちろんのこと、お客さんと出演者が一緒に楽しくお酒を飲める空間を目指して、バーカウンターも作ったのに、コロナでとてもとてもそんなパーティみたいなライブは出来なくなってしまって…」

ライブを一方的に観に来るだけでなく、訪れたお客さんが出演者と交流できる場としても機能する姿を思い描いていた先生。だからこそ、心苦しい時期を過ごしながら、何かできないかと新たな「場」の在り方を模索し始めます。

たどり着いた結果は、ファンの皆さんとの集いの場をオンラインに移し『Sparkle』を配信拠点として活用していくこと。この方針転換には、ポジティブな声が寄せられていると言います。

東村先生　「正直、オンラインでやるしかないなと仕方なく始めた部分があったのですが、遠方のかたや小さいお子さんのいるママさんたち、夜外出しづらい学生さんたちなど、歌舞伎町になかなか足を運べない人たちが喜んでくれていて…これはこれで良いこともあるんだな、と。前向きに考えるようになりました」 

あまりにも長い自粛期間を経験したことで改めて、「1人で居るのが寂しい」「この先だれかと出会えるのだろうか」と不安な気持ちを抱えた人も多いのではないでしょうか。

東村先生　「漫画を描くための人間観察の日々を、かれこれ20年くらい続けています。若いアシさん、様々な業界のアラフォーの仕事仲間、ママ友、地元の同級生、自分の周りの人たちの言動は全て漫画に生きてきます。タラレバを描くために膨大な量の婚活本や恋愛にまつわる心理学の本なども読みました。結婚を2回失敗しているので、そこから見えてくる反省点もありますし。そういった生活の中で、自分のことは棚に上げつつ（笑）自ずと自分なりの恋愛論・婚活テクニックや、アドバイス的なものが形成されていったのかなと思います」

漫画家として多くのタラレバ女子・男子に共感されるヒット作を世に送り出してきただけでなく、その経験を生かして、実はこれまでもファンイベントなどで「結婚が全てではない。結婚＝幸せ ではないけれど、結婚したいんならチャレンジするべき」との恋愛論・結婚論を伝えてきた先生。

ファンの間ではお馴染みのポッドキャスト『身も蓋もナイト』の配信は130回を越え、毎回寄せられるお悩みに独自の視点でズバズバ答えていく様はまさに恋愛講師そのもの。
この相談をキッカケに彼氏・彼女ができたり、結婚された方もいるそうです！

今回の『タラレバ大学』は、コロナウイルスの影響がきっかけになっているとは言え、急に降って湧いた話ではありません。これまで作品やファンイベント、音声配信などを通して東村先生が長い月日をかけて蓄積してきた“ 今の時代をどう楽しく幸せに生きるか。どう恋愛して、どう人生のパートナーを見つけるか ” 男女関係なしに東村先生が本気でアドバイスをする、そんなトークイベント。それが『タラレバ大学』なのです！

東村先生　「恋愛したい人、結婚したい人、結婚したいのかどうかすらわからない人、将来に悩んでいる人、カラオケで何を歌えばいいかわからない人。このタラレバ講座トークショーを幸せへのきっかけにしたいと思ってくれる人なら、どんな人でも大歓迎です！！」

このトークショーを通して伝えていくのは、漫画家 東村アキコの人生そのものと言えるかもしれません。それはきっと、雑誌や恋愛本に書かれているような小手先の恋愛・婚活術ではなく、先生の職業病「人間観察」を通して得てきた“生き方”のアドバイスになるでしょう。

東村先生　「要望や相談があれば、恋愛に関わらずオールジャンル対応していこうと思っています（ただし、医学的・法律的なことは除きますので悪しからず！）」

今後はオンライントークショー形式での恋愛講座を月に1回ペースで継続していくとともに、感染の拡大状況を鑑みながら劇場でのオフ会や婚活パーティーなどのリアルなイベントも少しずつ再開していきたいと考えているとこのと。

東村先生「私の一番の願いは、ファンに留まらず全国の悩める老若男女が幸せになってくれること。そしてそのために『Sparkle』も最大限活用していけたらなお嬉しいです」

『タラレバ大学』第一回講座は12月11日（金）21時からの配信を予定しています。すでにスタジオ観覧リターンは完売の人気ぶり。オンライン視聴のリターンは受付中なので、東村先生流の恋愛指南を受けたい方は、クラウドファンディングサービス『BOOSTER by PARCO & CAMPFIRE』のプロジェクトページをチェックしてみてください。明日を生きる勇気と元気がもらえるはずです！

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